Au fil du Mérinos

La brebis Mérinos, au fil des saisons

21 juin – 30 septembre, ce sont des dates qui se répètent tous les ans car c’est le moment pour les brebis de rejoindre leurs quartiers d’été. Elles sont toutes issus de fermes locales.

Les landes et les vieux prés autour de la ferme vont constituer les parcours de printemps et d’automne. Elles vont ainsi passer le maximum de temps à manger de l’herbe fraîche avant que l’hiver ne s’installe et que les conditions ne permettent plus de les sortir. C’est pendant cette période de mi décembre à fin mars, pendant qu’elles sont au chaud dans la bergerie, que les mises bas et la tonte vont avoir lieu.

La tonte

Chez nos 3 productrices, la tonte se passe au calme car c’est à ce moment là que le parcours de la toison au fil à tricoter commence. Il vaut mieux prendre son temps ! Un tondeur qui connaît déjà bien la maison va prendre en charge la centaine de brebis. Il va les libérer de leurs belles toisons. Les coupes doivent être propres car c’est dans la foulée qu’on va commencer son tri. Celui-ci s’effectue en fonction de la finesse de la laine et de sa couleur. Elles s’installent à leurs table de tri puis elles vont différencier les toisons. D’une part les toisons blanches et noires. Puis les toisons ou parties de toison fines pour faire du fil peigné sont triées. Et d’autre part les moins fines mais plus gonflantes feront du fil cardé.

 

De la toison au fil cardé

Une fois le tri effectué elles vont mettre en commun leurs toisons dans le but d’atteindre ensemble un minimum de 100kg de toison. C’est le minimum pour leur ouvrir les portes des petites usines qui vont laver et carder leurs laines. Le lavage va s’effectuer en Haute-Loire chez Laurent Laine à Saugues. Une petite entreprise familiale depuis 1898. La filature Terrade dans la Creuse va prendre le relais et confectionner le fil cardé. Les écheveaux sont confectionnés à partir des couleurs naturelles (noir et écru). Les couleurs vont être mélangées afin de réaliser des tons gris clair (15% noir et 85% écru) et gris foncé (30% noir et 70% écru).

De la toison au fil peigné

Si le fil cardé peut être réalisé à partir de petites quantités de toisons, le fil peigné nécessite de regrouper aux alentours de 2 tonnes de toison. C’est dans ce contexte qu’une vingtaine d’éleveurs du quart Sud-Est se sont regroupés. Ils enverront ensemble une fois par an leurs toisons. Les éleveurs font parti de l’association Mérilainos. C’est en Italie, à Biella que tout se passe. Ce canton italien situé dans les contreforts des Alpes a réussi à maintenir une petite industrie textile de grande qualité depuis plusieurs siècles. A contrario la France ne compte plus d’usine de peignage nécessaire à la confection du fil peigné.

Après un certain nombre d’étapes de transformation, chaque éleveur va récupérer au prorata de ce qu’il a amené en toison. Nous trouverons des écheveaux, des pelotes ou encore des pelotes teintes.